Le docteur Étienne de Villers-Sidani, du Neuro, tentera d’y voir un peu plus clair dans le cadre d’une étude qui a jusqu’ici recruté environ la moitié de la centaine de participants souhaités. Lui et ses collègues tenteront de mieux comprendre l’effet de la stimulation cérébrale sur les capacités cognitives et le rôle joué par un neurotransmetteur, l’acétylcholine, dont on sait déjà qu’il est vital pour le fonctionnement cérébral. Le cerveau produit principalement de l’acétylcholine pour accomplir des tâches qui demandent beaucoup de concentration. Le Neuro serait l’un des seuls centres au monde à disposer de l’équipement nécessaire, la tomographie par émission de positrons (TEP), pour mesurer l’acétylcholine dans le cerveau. Par conséquent, les chercheurs ont l’intention d’évaluer les performances cognitives et les niveaux d’acétylcholine des participants à l’entraînement cérébral pour les comparer à ceux d’un groupe témoin. Le but ultime de l’étude, a déclaré le Dr. de Villers-Sidani, est “d’apporter des preuves concrètes aux cliniciens afin qu’ils puissent éclairer leurs patients, leur donner des recommandations fondées sur des preuves scientifiques”. “Il est clair que vous pouvez apprendre de nouvelles choses (même en vieillissant), mais la question est vraiment de savoir si vous pouvez faire une formation qui aura un effet que nous appelons le transfert”, a-t-il expliqué. Autrement dit, peut-il être transféré à d’autres tâches importantes pour notre vie quotidienne, comme mieux fonctionner et avoir moins d’oubli, ou même potentiellement se protéger contre une maladie comme la maladie d’Alzheimer ? Il y a plusieurs années, une étude appelée ACTIVE a recruté environ 2 800 participants âgés de 65 ans et plus. Ses dirigeants avaient dispensé à leurs sujets une formation similaire à celle utilisée par les chercheurs du Neuro. Conclusion : sans que les résultats soient « magiques », précise le Dr de Villers-Sidani, dix semaines de formation ont suffi à mesurer la différence entre les participants formés et les autres, différences qui restaient mesurables cinq et dix ans après la fin des études. L’étude ACTIVE, cependant, n’a pas élucidé les mécanismes responsables de cette amélioration, et c’est ce à quoi s’attaquent maintenant le Dr de Villers-Sidani et ses collègues. Les participants à la nouvelle étude INHANCE effectueront, pendant dix semaines, trente minutes par jour d’entraînement cérébral sur une tablette électronique qui leur sera fournie. Le programme de formation consiste en des jeux tels que l’identification d’un oiseau spécifique parmi de nombreux oiseaux volant à l’écran. Les sujets subiront un PET scan initial au début de l’étude, suivi de deux autres scans pour mesurer les changements dans leur cerveau pendant le programme de formation. “Nous savons que le vieillissement normal entraîne une diminution de la production (d’acétylcholine) et que cette diminution est significativement accélérée dans le cadre de maladies, comme la maladie d’Alzheimer par exemple, ou dans d’autres types de démences, a expliqué le médecin. par Villers-Sidani. “Et les médicaments que nous utilisons maintenant, (…) ce sont des médicaments qui augmentent la fonction de cette substance, ils ‘renforcent’ ce système qui augmente la fonction du système cholinergique, donc nous savons qu’il y a un effet de ce côté-là. ” L’idée de la nouvelle étude, poursuit-il, est de vérifier si l’entraînement cognitif basé sur l’augmentation des capacités attentionnelles peut inverser le déficit que nous voyons dans ce neurotransmetteur qui est associé au vieillissement cognitif, mais aussi le déficit cognitif observé dans des maladies comme la maladie d’Alzheimer. . S’il est déterminé que l’exercice peut améliorer le système cholinergique de la même manière que les médicaments, dit-il, cela prouverait qu’une certaine dérégulation cérébrale est également en jeu. les gens, nous avons donc vraiment besoin de comprendre ce qui fonctionne pour qui, quel type de résultats ces entraînements ont, – a-t-il conclu. À la fin de l’étude, nous voulons être en mesure de dire ce qui fonctionne, exactement. Les premiers résultats de l’étude, qui bénéficie d’un financement rare pour une étude canadienne du National Institute on Aging aux États-Unis, sont attendus dans environ dix-huit mois. —– Sur Internet: Photo : Archives.