L’ancienne star de la Silicon Valley Elizabeth Holmes a été condamnée vendredi 18 novembre à 11 ans de prison pour fraude dans la gestion de la startup Theranos, qui promettait une révolution dans le diagnostic de la santé. La prévenue, qui est enceinte et mère d’un jeune garçon, a jusqu’au 27 avril pour commencer sa peine, a précisé le juge Edward Davila. Après un procès médiatique de quatre mois à San Jose, en Californie, elle a été reconnue coupable en janvier d’avoir menti aux investisseurs sur les véritables progrès de son entreprise. “J’accepte, devant vous, mes responsabilités vis-à-vis de Thiranos”, a-t-il déclaré lors de l’audience vendredi, en pleurs, peu avant le prononcé de la peine. “Je suis dévasté par mes échecs”, a-t-il ajouté. “Pas un jour ne s’est écoulé ces dernières années sans que je n’aie été profondément ému par ce que les gens ont vécu à cause de mes erreurs.” A l’annonce du verdict, la compagne et les parents de l’ancien dirigeant, aujourd’hui âgé de 38 ans, sont venus l’embrasser. Le parquet avait requis quinze ans de prison et voulait rembourser 800 millions de dollars à ses victimes. La défense avait requis la peine maximale d’un an et demi. Son avocat a déclaré vendredi qu’elle ferait appel.
“Manipulation et mensonges utilisés pour les affaires”
“Le drame dans cette affaire, c’est que Mme Holmes est brillante” et qu’elle a réussi à se faire une place dans un monde “dominé par des égos masculins”, a noté le juge. Mais il y avait aussi suffisamment de preuves de “manipulation et de mensonges utilisés pour faire des affaires”, a-t-il ajouté. Le juge a expliqué qu’il n’avait pas tenu compte du mépris apparent d’Elizabeth Holmes pour les risques potentiels pour les patients dans la mesure où elle a été acquittée des accusations de fraude à leur encontre. Le fait qu’elle n’ait pas reconnu sa responsabilité en plaidant non coupable, en revanche, a joué contre elle, a-t-il dit. Le juge a également noté qu’il n’avait pas pris en compte toutes les pertes causées par l’effondrement de son entreprise, mais seulement une partie de celles encaissées par dix investisseurs, soit 121 millions de dollars. Le montant à restituer aux investisseurs sera décidé ultérieurement. Elle ne sera pas condamnée à une amende. Le procureur Jeff Schenk a fait valoir devant le tribunal que la peine devrait refléter l’idée que “la fin ne justifie pas les moyens”. Ce n’est pas “une punition pour le rêve de Mme Holmes”, mais une punition pour “la décision de tromper les investisseurs”, a-t-il insisté. L’avocat de la jeune femme, Kevin Downey, a répondu que sa cliente n’était jamais motivée par la cupidité : elle aurait pu devenir riche mais n’a jamais vendu d’actions, utilisant l’argent pour construire sa technologie.
“Je pensais que ça allait être le prochain Apple”
Elizabeth Holmes a fondé Theranos en 2003, à seulement 19 ans, avec l’idée de fabriquer un outil de diagnostic sanguin qui serait rapide, indolore et moins cher que ceux des laboratoires traditionnels. A l’aide d’une histoire et d’une apparence très élaborées, elle avait réussi en quelques années à gagner la confiance des sommités et à lever des fonds auprès d’investisseurs prestigieux attirés par le profil de cette jeune femme, une rareté dans le monde masculin californien. ingénieurs. “Je pensais que ce serait le prochain Apple”, a résumé Adam Rosendorff, qui était autrefois le responsable du laboratoire de l’entreprise, lors de l’essai. L’histoire était belle. Enfant, il détestait les injections. Il a donc voulu inventer une machine qui effectuerait des centaines de tests sanguins à partir d’une seule goutte de sang prélevée sur un doigt. Le magnat des médias Rupert Murdoch, l’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger et Jim Mattis, le secrétaire à la Défense de Donald Trump, ont été un jour convaincus par le plan d’Elizabeth Holmes. À son apogée, la société était évaluée à près de 10 milliards de dollars. Mais en 2015, le scandale a éclaté lorsque le Wall Street Journal a révélé que la machine n’avait jamais fonctionné comme elle le devrait. Ramesh “Sunny” Balwani, l’ancien partenaire d’Elizabeth Holmes et PDG de Theranos, a été jugé séparément et également reconnu coupable de fraude. Sa condamnation est attendue le 7 décembre.
