Staatsanwalt Jeff Schenk hatte 15 Jahre Gefängnis gefordert und argumentiert, dass Holmes „Tag für Tag, Woche für Woche, Monat für Monat und schließlich Jahr für Jahr“ beschloss, ihre Investoren zu betrügen.
Medienberichte deckten Betrug auf
Zuvor hatte die Staatsanwaltschaft gefordert, den heute 38-Jährigen zu 15 Jahren Gefängnis und mehr als 800 Millionen Dollar Entschädigung zu verurteilen. Ihre Verteidigung beantragte die Aufhebung ihrer Strafe. Holmes wurde im Januar von einer Grand Jury in San Jose, Kalifornien, wegen mehrfachen Betrugs von Investoren für schuldig befunden. Theoretisch drohten Holmes wegen mehrerer Anklagepunkte 20 Jahre Gefängnis. Der damals 19-Jährige gründete Theranos im Jahr 2003. Das Biotech-Unternehmen warb mit einer angeblich revolutionären Technologie für extrem schnelle, effiziente und günstige Bluttests. Die charismatische Jungunternehmerin wurde als Technologiepionierin gefeiert, überzeugte finanzstarke Investoren und prominente Geldgeber und wurde selbst Milliardärin. Dann offenbarten Medienberichte, dass die Technik überhaupt nicht funktionierte. Holmes hatte die Anschuldigungen gegen sie immer bestritten. Für die Staatsanwaltschaft hingegen war der Fall klar. „Holmes entschied sich für Betrug und beschloss, gegen den Konkurs anzukämpfen, sie entschied sich dafür, unehrlich zu sein“, sagte Staatsanwalt Schenck in seinen Schlussplädoyers im Prozess im Januar. “Diese Entscheidung war nicht nur grausam, sie war kriminell.”
Es versprach eine Revolution bei Bluttests
Das große Versprechen von Theranos war es, Bluttests zu revolutionieren: Nur ein paar Tropfen vom Finger würden ausreichen, um umfangreiche Analysen durchzuführen. Theranos hat versprochen, mit seiner Technologie Dutzende von Krankheiten, darunter Krebs und HIV, schnell entdecken zu können – viel schneller und billiger als herkömmliche Labore. Laut Holmes hatte er als Kind Angst vor Nadeln zur Blutabnahme, und so kam er auf die Idee. Dafür brach sie ihr Studium an der Elite-Universität Stanford in Kalifornien ab. Reuters/Brittany Hosea-Small Holmes hat immer ihre Unschuld beteuert Holmes wurde im Silicon Valley als charismatischer Visionär gefeiert. Die Medien verglichen sie mit Apple-Gründer Steve Jobs, und Theranos machte sie zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Vereinigten Staaten. Die Gesamtbewertung von Theranos erreichte in Finanzierungsrunden neun Milliarden Dollar, und auch das Vermögen von Holmes belief sich auf mehrere Milliarden Dollar, zumindest auf dem Papier.
Mängel wurden ausgeblendet
Unter anderem mischte sich die Drogeriekette Walgreens ein und verkaufte Theranos-Bluttests in ihren Filialen. Wie sich jedoch herausstellte, funktionierte die Technik nie zuverlässig genug. Die Tests wurden nicht mit Maschinen des Unternehmens durchgeführt, sondern mit Labortechnik anderer Hersteller, die Theranos-Techniker selbst modifizierten. Investoren und die Öffentlichkeit wurden geheim gehalten. Reuters/Vicki Behringer Im Prozess sagte Holmes aus, dass sie immer an die Theranos-Technologie geglaubt habe Ein zentrales Problem bei dieser Methode war, dass die Geräte für größere Blutmengen aus den Venen der Patienten ausgelegt waren. Theranos dehnte deshalb die kleinen Fingertests aus, was jedoch zu Problemen mit der Genauigkeit einiger Tests führte. Ein weiterer Faktor, so die Experten, sei, dass der Druck auf die Fingerkuppen bei der Blutentnahme die Beschaffenheit der Proben verändere – was ebenfalls zu falschen Analysewerten führen könne. Die Ergebnisse dienen jedoch als Benchmark für mögliche Krankheiten und Behandlungen. Theranos war schließlich gezwungen, die Testergebnisse pauschal aufzuheben.
Probleme, die durch Zeitungsartikel aufgedeckt wurden
Ans Licht kamen die Probleme 2015 mit einer Reihe von investigativen Berichten des Wall Street Journal, die Theranos zunächst mit Hilfe von Anwälten zu unterdrücken versuchte. Holmes bestritt alles, aber die Artikel veranlassten die US-Regulierungsbehörden, Maßnahmen zu ergreifen, einschließlich einer Inspektion der Labors des Unternehmens. Thiranos musste schließen – und die Geldgeber bekamen nichts. Reuters/Brendan Mcdermid Holmes galt als aufgehender Stern in der Geschäftswelt. Er saß auf vielen Podesten – zum Beispiel mit Ex-US-Präsident Bill Clinton und Alibaba-Gründer Jack Ma
Die Staatsanwaltschaft sprach von vorsätzlicher Täuschung
Die Anklageschrift warf Holmes vor, Investoren vorsätzlich betrogen zu haben, um die Investitionen für Thiranos zu erhalten. Die Jury fand drei Geldspritzen bestätigt – und befand Holmes auch der Verschwörung zum Betrug bei einer anderen Anklage für schuldig. Holmes sagte vor Gericht aus, dass sie aufrichtig an die Technologie glaubte, aber als Chefin nicht über alle Probleme informiert wurde. „Frau Holmes glaubte, dass sie eine sehr aufregende Technologie erfunden hatte, und sie glaubte, dass andere außerhalb des Unternehmens diese Ansicht teilten“, sagte Holmes’ Anwalt Kevin Downey. Für viele Beobachter geht der Fall Theranos weit über Holmes als Individuum hinaus. Stattdessen sehen sie es als Symbol einer weit verbreiteten Start-up-Kultur im Silicon Valley des „Fake it till you make it“ – einfach so tun, als würde eine Idee funktionieren und den Weg zum Erfolg ebnen.
